Por Charles I. Guarria
Cocky Rooster Café & Grill está teniendo su mejor año desde que abrió sus puertas en 2012, un logro nada fácil para un negocio que se ha convertido en un pilar de la comunidad. Bajo el liderazgo de su propietaria, Lynette Quiles Li, el restaurante está creciendo con una energía renovada, una oferta ampliada y una misión clara de continuar el legado que ella y su difunto esposo, Perry Li, construyeron juntos.
En abril de 2024, Lynette dejó su puesto en AdventHealth para unirse de tiempo completo al restaurante, trabajando codo a codo con Perry. Su meta era hacer crecer el negocio, con Lynette enfocándose en las operaciones y la gestión diaria. Hoy en día, continúa con esa visión, liderando un equipo unido que comparte su compromiso con la buena comida y un excelente servicio al cliente.
Esa dedicación está dando frutos. “Tuvimos el mejor mes registrado,” comentó Lynette. “En 12 años, nunca habíamos visto márgenes de ganancia como estos.”
El café original se amplió en 2022 con la apertura del Grill justo al lado, que ahora funciona como un animado bar y un espacio adicional durante las horas pico.
Los menús del café y el grill son los mismos. El grill ofrece cerveza, vino y “una buena selección de whiskies, tequilas y rones,” señaló la Sra. Quiles Li. También tiene especiales diarios de comida y bebida, organiza noches temáticas y atiende a los clientes cuando el café se llena.
El café abre para desayuno, almuerzo y cena. Uno de los platos más populares del menú de desayuno es el pastelón omelet, una tortilla rellena con carne molida sazonada y plátanos maduros, acompañada con una mezcla de quesos cheddar y Jack, y adornada con pico de gallo y alioli de cilantro.
Los clientes también adoran la Great American Burger y el clásico Benedict Tradicional. Otro plato muy solicitado es el pot roast (carne asada). Las empanadas reciben elogios. Además, hay un especial de costilla prime rib todos los viernes y sábados por la noche, y una repostera trabaja en el lugar todos los días, manteniendo la panadería del café bien surtida.
Aunque casi todas las recetas fueron creadas por Perry Li, Lynette ha aportado su propio toque a la cocina, incluyendo su versión del arroz del restaurante. “Cocinar no era mi rol antes,” dijo. “Pero he tenido que asumirlo. Aprendes rápido cuando no hay de otra.”
Todavía bromea con que preparó el desayuno de un cliente justo antes de sentarse para esta entrevista: huevos, panqueques, tocino y papas. Es evidente que Lynette es práctica y está orgullosa de su trabajo.
Lo que realmente distingue a Cocky Rooster es el increíble equipo que respalda a Lynette. Joe West, su gerente de cocina, ha estado a su lado desde el primer día y sigue siendo un pilar del equipo. La familia Cocky Rooster incluye un equipo dedicado de 28 empleados que viven y trabajan en la comunidad, algunos de los cuales llevan más de una década en el restaurante. El apoyo familiar también es clave: su madre se encarga de la contabilidad, su padre del mantenimiento, y su hijo Daniel, que ahora tiene 16 años, trabaja los domingos.
“Él es muy tranquilo. Muy respetuoso. Muy inteligente,” dijo la Sra. Quiles Li sobre su hijo. “Sabes, creamos a un ser humano increíble.”
“No hago mis propios horarios,” comentó Lynette entre risas. “El negocio dicta tu tiempo, pero tengo la flexibilidad de recoger a mi hijo en la escuela. Eso lo es todo para mí.”
Gracias a la dedicación inquebrantable de la Sra. Quiles Li, su familia y el trabajador equipo, Cocky Rooster Café & Grill sigue prosperando. A través del trabajo en equipo, la pasión y la deliciosa comida, han mantenido y elevado el legado del restaurante como un favorito local que sirve comida casera sureña con un toque latino, amada por la comunidad.
Cocky Rooster Café & Grill está ubicado en el 1382 Howland Blvd. Abre todos los días. El horario del café es de domingo a jueves de 7 a.m. a 3 p.m., y viernes y sábado de 7 a.m. a 9 p.m. El grill abre de domingo a jueves de 11 a.m. a 11 p.m., y viernes y sábado de 11 a.m. a 2 a.m.
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Cocky Rooster Café & Grill: Breaking Records, Honoring Legacy
By Charles I. Guarria
Cocky Rooster Café & Grill is having its best year ever, no small feat for a business that has become a community staple since opening in 2012. Under the leadership of owner Lynette Quiles Li, the restaurant is growing with renewed energy, expanded offerings, and a clear mission to continue the legacy she and her late husband, Perry Li, built together.
In April 2024, Lynette left her position at AdventHealth to join the restaurant full-time, working side by side with Perry. Their goal was to grow the business, with Lynette focusing on operations and day-to-day management. Today, she continues that vision, now leading a tight-knit team that shares her commitment to excellent food and customer service.
That dedication is paying off. “We’ve had the best month on record,” Lynette noted. “In 12 years, we’ve never seen profit margins like this.”
The original café expanded in 2022 with the opening of the Grill next door, which now serves as both a lively bar and an overflow space during peak hours.
The menus for the café and grill are the same. The grill serves beer, wine and “a good line of whiskeys, tequilas, rums,” Ms. Quiles Li noted. It offers daily drink and food specials, hosts event nights and seats overflow from the café.
The café is open for breakfast, lunch and dinner. A big seller off the breakfast menu is the pastelón omelet. It is an omelet layered with seasoned ground beef and sweet plantains, with a cheddar and Jack cheese blend. It is garnished with Pico de Gallo and cilantro aioli. Customers also love the Great American Burger and the classic Traditional Benedict.
Another popular entree is the pot roast. The empanadas are raved about on review sites. There is a prime rib entree on the menu every Friday and Saturday night, and a baker is on-site every day of the week, keeping the café’s bakery well-stocked with treats.
While nearly all recipes were created by Perry Li, Lynette has brought her own touch to the kitchen, including her take on the restaurant’s rice. “Cooking wasn’t my role before,” she said. “But I’ve stepped into those shoes. You learn fast when you have to.”
She still jokes about how she made breakfast for a customer just before sitting down for this interview, eggs, pancakes, bacon, and hash browns. It’s clear she’s hands-on and proud of it.
What truly sets Cocky Rooster apart is the incredible team behind Lynette. Joe West, her kitchen manager, has stood by her side since day one and remains a pillar of the team. Cocky Rooster family includes a dedicated team of 28 employees who live and work in the community, some of whom have been with the restaurant for over a decade. The family support also runs deep: her mother handles bookkeeping, her father manages maintenance, and her son, Daniel, now 16, works on Sundays.
“He is very even keeled. He’s very respectful. He’s very smart,” Ms. Quiles Li said of their son. “You know, we made an amazing human.”
“I don’t make my own hours,” Lynette said with a laugh. “The business dictates your time, but the flexibility is there, and I get to pick up my son from school. That means everything.”
Thanks to the unwavering dedication of Ms. Quiles Li, her family, and the hardworking staff, Cocky Rooster Café & Grill continues to succeed. Through teamwork, passion, and delicious food, they’ve preserved and elevated the restaurant’s legacy as a beloved local favorite, serving Southern comfort food with a Latin flair that the community truly loves.
Cocky Rooster Café & Grill is located at 1382 Howland Blvd. It is open daily. The café hours are from Sunday to Thursday, 7 a.m. to 3 p.m., Friday and Saturday, 7 a.m. to 9 p.m. The grill hours are Sunday to Thursday, 11 a.m. to 11 p.m., and Friday and Saturday, 11 a.m. to 2 a.m.