Por Mary Boza Crimmins
El Coqui Bakery es más que solo un negocio; es un testamento viviente del “familismo,” el valor latino que enfatiza los fuertes lazos familiares y el apoyo mutuo. Las propietarias Brenda y Jasmarie Rosa deben gran parte de su éxito al legado y las lecciones transmitidas por su madre, Sara Hernández Martínez, y su abuela, Lola.
Aprendiendo Juntas
Su espíritu emprendedor comenzó en Puerto Rico, donde Lola tenía un negocio de alimentos que luego vendió a su hija. Las dos se especializaban en cocinar platos tradicionales puertorriqueños. Junto a la tradición culinaria, Lola transmitió su fe. Ella inculcó a su familia la frase: “Cuando te despiertes cada día, pon todo en manos de Dios”.
Sara, quien es uno de los diez hijos de Lola, siempre disfrutó cocinar con su madre. Pero como madre soltera de tres hijas, estaba decidida a proveer para ellas. Amplió el negocio con contratos para operar cafeterías en una escuela y en una planta de fabricación de Hanes, sirviendo desayuno y almuerzo para hasta 1,000 personas diariamente.
Asegurarse de que sus hijas estuvieran bien cuidadas no era suficiente. Sara también quería empoderarlas. “Yo era muy exigente. Les enseñé a trabajar, pero a hacerlo con amor.”
Con solo 13 años, Brenda tenía la responsabilidad de un coche para transportar a Jasmarie y a su hermana menor, Johanalis, a la escuela. Una vez que terminaba su día escolar, las dos jóvenes mayores trabajaban en el negocio de su madre hasta las 11 p.m.
Si bien Sara enseñó a sus hijas mucho sobre autosuficiencia, negocios y cocina, ella aprendió valiosas lecciones de ellas. “Gracias a ellas,” declaró, “aprendí a expresar mis emociones, a perdonar y a pedir ayuda.”
Cocinando Juntas
A pesar de que ellas pasaban mucho tiempo preparando comidas para otros, aún encontraban alegría en su cocina familiar. Con varias horas trabajando en un espacio reducido, Jasmarie admite que a veces podría haber desacuerdos, pero siempre compartían una sonrisa. Arroz con gandules es su plato favorito. Sara fue enseñada por su madre y luego pasó la receta a sus hijas. Aunque el secreto para un plato perfecto es algo que guardan para sí mismas, Jasmarie comparte que usar arroz de grano medio y el equilibrio correcto de agua y aceite son cruciales. ¡Solo no dejes que Lola te vea usando arroz de grano largo!
Trabajando Juntas
Además de cocinar, el espíritu empresarial corre profundamente en la familia. Varios de los hermanos de Sara también son dueños de negocios. Antes de convertirse en dueña de un negocio, Jasmarie se preparó tomando clases diseñadas para ayudar a las mujeres a iniciar sus propios emprendimientos. Sin embargo, nunca tuvo la intención de tener una panadería hasta que el huracán María golpeó Puerto Rico, lo que llevó a su hermana Brenda a unirse a ella en Deltona.
Brenda sabía que podrían tener éxito en un negocio de alimentos, como su madre y su abuela. Como parte de su investigación de mercado, Brenda preparó alcapurrias (buñuelos de plátano verde rellenos) para que Jasmarie las compartiera con sus compañeros de trabajo, las cuales fueron recibidas con gran entusiasmo. Luego comenzaron a suministrar alcapurrias a El Coquí y finalmente aprovecharon la oportunidad para comprar la panadería.
Celebrando Juntas
Estas emprendedoras están celebrando un hito: cinco años exitosos en su panadería en Deltona, ubicada en 1878 Providence Boulevard. Su determinación las ha llevado a otros emprendimientos. Este verano, abrieron una segunda ubicación en el corazón del Centro Histórico de Sanford, en 512 Sanford Ave. También son propietarias de D’La Rosa Farm en Osteen, un lugar perfecto para eventos especiales.
Su madre, Sara, quien se ha vuelto a casar y ahora es abuela, está orgullosa de las mujeres empoderadas y seguras que sus hijas se han convertido. Para ella, la familia es todo. “Siempre les digo que mantengan sus pies firmes y que pongan a Dios primero.”
El éxito de Jasmarie y Brenda es un testimonio de los valores inculcados en ellas por su madre y su abuela: trabajar duro, mantenerse humildes y siempre cocinar con amor. Se trata de “familismo” –familias fuertes, apoyo fuerte.
| ENGLISH |
El Coqui Bakery: A Legacy of Love and Tradition
By Mary Boza Crimmins
El Coqui Bakery is more than just a business; it’s a living testament of “familismo,” the Latin value that emphasizes strong family bonds and mutual support. Owners Brenda and Jasmarie Rosa owe much of their success to the legacy and lessons passed down from their mother, Sara Hernández Martínez, and grandmother, Lola.
Learning Together
Their entrepreneurial spirit started in Puerto Rico, where Lola had a food business that she later sold to her daughter. The two specialized in cooking traditional Puerto Rican dishes. Along with the culinary tradition, Lola passed on her faith. She impressed upon her family, “When you wake up every day, put everything in God’s hands.”
Sara, who is one of Lola’s ten children, always enjoyed cooking with her mother. But as a single mother of three, she was determined to provide for her daughters. She expanded the business with contracts to operate cafeterias for a school and the Hanes manufacturing plant, serving breakfast and lunch for up to 1,000 people daily.
Ensuring her girls were well taken care of was not enough. Sara also wanted to empower them. “I was very demanding. I taught them to work but to do it with love.”
At just 13, Brenda was entrusted with a car to transport Jasmarie and their youngest sister, Johanalis, to school. Once their school day ended, the two older girls worked in their mother’s business until 11 p.m.
While Sara taught her girls a lot about self-sufficiency, business, and cooking, she learned valuable lessons from them. “Thanks to them,” she stated, “I learned to express my emotions, to forgive, and to ask for help.”
Cooking Together
Even though the women spent much time preparing meals for others, they still found joy in their family kitchen. With several working in a tight space, Jasmarie admits there could sometimes be disagreements, but they always shared a smile. Arroz Con Gandules (rice with pigeon peas) is a favorite dish. Sara was taught by her mother and then passed the recipe down to her daughters. Although the secret to a perfect dish is something the women keep to themselves, Jasmarie shares that using medium-grain rice and the right balance of water and oil are crucial. Just don’t let Lola catch you using long-grain rice!
Working Together
Along with cooking, entrepreneurship runs deep in the family. Several of Sara’s brothers are also business owners. Before becoming a business owner, Jasmarie prepared by taking classes designed to help women start their ventures. However, she never intended to own a bakery until Hurricane Maria struck Puerto Rico, prompting her sister Brenda to join her in Deltona.
Brenda knew they could succeed in a food business, like their mother and grandmother. As part of their market research, Brenda prepared Alcapurrias (stuffed green banana fritters) for Jasmarie to share with her co-workers, which were met with great enthusiasm. They then began supplying El Coqui with Alcapurrias and eventually seized the opportunity to purchase the bakery.
Celebrating Together
These entrepreneurs are celebrating a milestone—five successful years at their Deltona bakery at 1878 Providence Boulevard. Their determination has led to other ventures. This summer, they opened a second location in the heart of Historic Downtown Sanford at 512 Sanford Ave. They also own D’La Rosa Farm in Osteen, a venue perfect for special events.
Their mother, Sara, who has remarried and is now a grandmother, is proud of the empowered, confident women her daughters have become. For her, family is everything. “I always tell them to keep their feet firm and to put God first.”
Jasmarie and Brenda’s success is a testament to the values instilled in them by their mother and grandmother: to work hard, stay humble, and always cook with love. It’s all about “familisimo” –strong families, strong support.